Noël sous la mer

Le tunnel sous la Manche qui relie Calais à Folkestone est l'un des plus longs du monde : 38 de ses 50 kilomètres sont situés sous la Manche. À Noël 2007, un train de ravitaillement spécial, sorte d'atelier roulant, commence son voyage pour apporter tout le matériel nécessaire aux techniciens sur site afin de remplacer un aiguillage dans le tunnel, plus de 40 mètres en dessous du niveau de la mer et à 17 km de l'entrée. Comme prévu, les hommes démontent l'aiguillage en plus petits éléments. Après l'avoir dégagé à l'aide d'une excavatrice, les nettoyeurs haute pression enlèvent une accumulation de dépôts huileux, accumulés à la surface du béton après de nombreuses années d'utilisation de la voie. Mais le nouvel aiguillage Vossloh, qui pèse 130 tonnes, est déjà prêt à poser. C'est le moment où les ingénieurs verront si leurs calculs sont corrects, et pourront pousser un soupir de soulagement ! L'aiguillage se met parfaitement en place. Une fois posé, il est temps de redresser d'éventuels plis dans la voie... Et de passer le relais aux géomètres. Petit à petit, l'aiguillage est aligné, millimètre par millimètre. Enfin, les câbles de commande du tunnel sous la Manche sont reconnectés et le centre de commande de Calais reprend totalement le contrôle, après seulement sept heures de travaux de remplacement de l'aiguillage. En raison du trafic intense dans le tunnel, les interruptions de service de ce type sont très peu nombreuses, et Noël fait partie de ces rares occasions. Quelques minutes plus tard, l'Eurostar passait à nouveau sur cette voie à 160 km/h.