En quête d’une approche « plus pratique » : cap sur la Chine
Eckhard Köppen a rejoint Vossloh en octobre 1999 pour s’occuper de la gestion financière de notre ancienne activité de locomotives ainsi que des systèmes de fixation. Les années passant, il s’est mis en quête de développer « une approche plus pratique » au sein de l’entreprise, ce qui l’amena à travailler pour Vossloh Fastening Systems. Son expérience en économie et ses études en langue et culture chinoises lui ont permis d’établir une usine en Chine. Cette expatriation a non seulement marqué un tournant dans sa carrière, mais a également contribué à développer sa sensibilité interculturelle.
S’expatrier en famille et embrasser les différences culturelles
Vivre et travailler en Chine a permis à Eckhard Köppen de mieux comprendre les subtilités de la région en matière de communication et de pratiques commerciales. Il a rapidement compris que la communication directe, typique de la culture allemande, était souvent inappropriée dans les échanges commerciaux avec les Chinois. S’adapter à ce mode de communication indirect est essentiel pour favoriser l’harmonie et la collaboration.
Une expatriation n’est pas de tout repos, d’autant plus pour les familles. Eckhard Köppen a eu du mal à convaincre ses enfants de déménager, alors qu’ils étaient bien intégrés dans leur vie scolaire en Allemagne. Son fils, âgé de neuf ans seulement, a à l’époque exprimé sa perplexité à l’idée de partir dans un pays qui lui était étranger. Malgré des débuts timides, le séjour de la famille en Chine s’est transformé en une expérience passionnante. Les enfants ont fréquenté une école allemande, noué des amitiés avec des camarades d’origines diverses et variées, et développé une dimension mondiale dans leur vision de la vie.
[Citation de Eckhard Köppen]
Tirer des enseignements du quotidien et créer des passerelles grâce à une compréhension approfondie
Le séjour de Eckhard Köppen en Chine a été rempli d’expériences mémorables, soulignant l’importance de bien comprendre les différences culturelles. Il a par exemple appris que planter des baguettes à la verticale dans un bol de riz était considéré comme irrespectueux, tout comme brûler de l’encens sur une tombe. Avoir conscience de ces subtilités est primordial pour respecter la culture chinoise.
À titre d’exemple, Eckhard Köppen a un jour dit « Tschüss » sur un ton amusé. En allemand, cela signifie « Au revoir », tandis qu’en chinois, cela se traduit par « Vas mourir ». La réaction choquée de son collègue lui a rappelé la complexité d’une langue et l’importance du contexte culturel.
Non seulement ces anecdotes ont enrichi le séjour de Eckhard Köppen en Chine, mais elles soulignent également le rôle majeur de la culture dans les interactions commerciales mondiales.
À l’instar de son parcours, Eckhard Köppen encourage les jeunes talents à vivre des expériences à l’international. Il est convaincu que chaque culture permet de tirer des enseignements précieux et ainsi d’améliorer considérablement une carrière professionnelle. S’adapter et apprendre d’environnements variés favorise notre évolution sur le plan personnel et affine notre compréhension des marchés mondiaux.
Dans la continuité de ses précédentes expériences, Eckhard Köppen pilote aujourd’hui les ventes en Asie-Pacifique et en Océanie pour Vossloh Fastening Systems.
Retrouvez l’épisode complet dans notre podcast Enabling Green Mobility.
