Un travail de précision pour le chemin de fer insulaire

En cet automne, Wangerooge reprend vie. Les vacances d’automne attirent les vacanciers sur l’île, les ferries accostent au port, les bagages sont chargés et le train insulaire nostalgique se met en route vers le village de l’île. À Wangerooge, ce début de trajet fait déjà partie intégrante de l’expérience des vacances. Mais pour l’île, ce train représente bien plus : c’est l’une de ses artères vitales. Il est donc d’autant plus crucial que la ligne soit en parfait état. C’est précisément là que Vossloh entre en jeu.

La journée touche à sa fin, les derniers passagers descendent du train de l’île. Le calme revient peu à peu sur Wangerooge. Mais pour l’équipe de Vossloh, le travail ne fait que commencer.

La fraiseuse mobile rail-route est déjà au port. Le lendemain matin, le train de l’île doit à nouveau circuler. Il ne reste que quelques heures pour traiter les rails.

Ce qui, sur le continent, ressemble à une intervention de routine était, à Wangerooge, un projet comportant un nombre inhabituel de variables : les marées, les horaires des ferries, la protection de la nature, la météo automnale et une île sans circulation automobile devaient s’articuler à la perfection.

Une planification minutieuse

Le simple trajet de l’équipe Vossloh pour cette mission d’environ une semaine en octobre 2023 faisait déjà partie de la mission. La fraiseuse mobile rail-route et un autre camion ont été acheminés à Wangerooge par bac de transport de marchandises. Les horaires du bac dépendaient des marées. Il a fallu se mettre d’accord avec le capitaine du port pour déterminer où les véhicules et les conteneurs destinés aux copeaux de fraisage pouvaient être stationnés dans le port. À cela s’ajoutaient les autorisations nécessaires, notamment une dérogation accordée par la commune de Wangerooge.

« À Wangerooge, tout devait être organisé avec une précision extrême. De la traversée à la logistique dans le port, en passant par les autorisations, chaque étape devait être planifiée à l’avance », explique Steffen Riedel, responsable commercial technique chez Vossloh, qui a supervisé le projet depuis la visite du chantier jusqu’à la réception, en passant par l’organisation et le suivi des travaux.

Et sur l’île elle-même, la flexibilité était également de mise : Wangerooge étant une île sans voiture, les collaborateurs de Vossloh se déplaçaient en vélos électriques entre leur hébergement, le port et le chantier.

« À Wangerooge, on ne se contente pas de planifier avec des machines et du personnel. Les marées, la météo et la protection de la nature font tout autant partie du déroulement des travaux. C’est ce qui rend une telle intervention exigeante – et en même temps exceptionnelle. »

Steffen Riedel, Technical Sales Manager chez Vossloh

La nature donne le rythme

Le tracé du chemin de fer insulaire se trouve dans le parc national de la mer des Wadden de Basse-Saxe. Les travaux devaient donc avoir lieu en dehors des périodes de reproduction des oiseaux. Les conditions météorologiques imposaient également des contraintes : des conditions trop chaudes et trop sèches auraient accru les risques pour la végétation. Parallèlement, les travaux ne devaient pas avoir lieu trop tard en automne. En effet, les tempêtes automnales et les marées de tempête peuvent alors rapidement rendre les travaux impossibles. De fait, le port a été inondé par une marée haute dès la semaine suivant la fin des travaux. La marge de manœuvre était donc très étroite.

1 000 millimètres entre le port et le village

Sur le plan technique, un parcours particulier attendait la fraiseuse mobile rail-route. Le chemin de fer de l’île de Wangerooge circule sur un écartement de 1 000 millimètres, ce qui en fait la dernière ligne à voie étroite de la Deutsche Bahn. Depuis 1897, ce chemin de fer relie le port au village de l’île. Aujourd’hui encore, outre le transport de passagers, il assure des missions de transport essentielles pour cette île interdite aux voitures. Environ 200 000 passagers l’empruntent chaque année.

Pour les rails eux-mêmes, cette intervention a également constitué un moment particulier : les rails vieux d’environ cinq décennies, entre le port et le village, ont été usinés mécaniquement pour la première fois. Ces travaux visaient à renforcer l’infrastructure avant les rénovations prévues des ponts sur les écluses, à contribuer à un meilleur confort de conduite et, enfin, à prolonger la durée de vie des rails.

La fraiseuse mobile rail-route n'est pas limitée à un écartement de voie particulier. Le SF02 peut être utilisé sur des écartements de voie compris entre 1 000 et 1 520 millimètres et peut ainsi intervenir aussi bien sur des voies étroites que sur des voies normales ou larges. À Wangerooge, la machine s'est donc parfaitement intégrée au projet.

Une fois le dernier train passé

Les travaux se déroulaient de nuit. À la fin du service, La fraiseuse mobile rail-route était mis sur rails dans la zone portuaire. Alors que les lumières s’éteignaient sur l’île, le véritable quart de travail commençait pour les équipes de Vossloh.

Sur cette ligne de 3,4 kilomètres environ, fortement usée, les défauts des rails ont été corrigés et leur profil a été remis à la géométrie souhaitée. Les rails de 15 mètres, autrefois soudés électriquement, produisaient au fil des ans des bruits de plus en plus forts lors du passage des trains. Le fraisage enlève de la matière de manière ciblée et permet un reprofilage précis du rail. Le ponçage intégré assure ensuite une qualité de surface optimisée sur le plan acoustique.

Cependant, la fraiseuse mobile rail-route n’a pas pu traiter toutes les zones de la ligne. C’est pourquoi le système mobile Flexis a également été utilisé pour les géométries particulières et les endroits difficiles d’accès. Ces machines guidées manuellement et par repères peuvent intervenir là où une machine de grande taille ne peut pas accéder en raison de sa conception – par exemple dans les zones critiques des aiguillages, comme les cœurs de croisement, ou sur des tronçons de voie spécifiques, comme la barrière anti-marée.

Ainsi, deux technologies se sont complétées avec une précision extrême : la fraiseuse mobile rail-route s’est chargée du traitement de la ligne, tandis que Flexis a pris en charge les zones exigeant une précision et une maniabilité particulières.

Six nuits pour de nombreuses années

La fraiseuse mobile rail-route a été à l’œuvre sur la ligne pendant trois quarts de nuit, tandis que l’équipe Flexis a travaillé pendant six autres quarts de nuit. Le traitement des rails était alors terminé. Pour la plupart des habitants de Wangerooge, cette intervention est passée inaperçue. Le lendemain matin, le train de l’île circulait à nouveau – comme d’habitude entre le port, les marais salants et le village. Et pourtant, quelque chose avait changé : le « clac-clac, clac-clac » monotone que produisaient les essieux des bogies en passant sur les joints soudés, et qui faisait partie depuis des années des sons familiers du train de l’île, avait soudainement disparu. Désormais, le train roule presque sans bruit entre l’embarcadère du ferry et la gare, et vice-versa.

C’est peut-être là que réside toute la particularité de ce projet : sur une île où la nature dicte le rythme et où la logistique obéit à des conditions particulières, même les travaux ferroviaires les plus exigeants doivent se dérouler sans heurts, de sorte qu’au final, tout semble aller de soi. Aujourd’hui encore, trois ans après l’intervention de Vossloh, la ligne du train de l’île se présente sous son meilleur jour.

« Pour Wangerooge, le chemin de fer de l’île est bien plus qu’un simple moyen de transport. Il achemine les personnes, les bagages et les marchandises du port au village, assurant ainsi le bon fonctionnement de l’île. Le fait d’avoir pu contribuer, grâce à notre technologie, à préparer les voies pour les années à venir a été pour nous quelque chose de tout à fait particulier. »

Anika Oda Amort, Head of Marketing & Communications chez Vossloh Rail Services, qui a immortalisé le projet à travers ses photos.