À l’époque, c’est Konstantin von Diest qui avait personnellement placé son train sur les rails — naturellement. « C’était mon bébé », dit-il aujourd’hui, 15 ans plus tard. En tant que responsable du département « High Speed Grinding » chez Vossloh Rail Services, il était chargé du développement du train de meulage à grande vitesse. Et, ce soir de septembre 2011, il a lancé pour la première fois un modèle miniature de ce train sur les rails du Wunderland, dans le quartier historique de la Speicherstadt à Hambourg.

Le Miniatur Wunderland a ainsi une nouvelle fois démontré son sens de l’innovation technique. Car le train de meulage développé par Vossloh constitue une véritable révolution dans le secteur ferroviaire. Habituellement, les machines destinées à l’entretien des rails ne circulent qu’à très faible vitesse, et le trafic doit être interrompu pendant les travaux. Le train de meulage de Vossloh, en revanche, peut s’intégrer au trafic à une vitesse allant jusqu’à 80 kilomètres par heure. Il intervient par exemple de nuit sur le réseau de la Deutsche Bahn, entre les trains de fret, et laisse au matin des rails parfaitement entretenus.

Au Miniatur Wunderland également, le train de meulage Vossloh circule rapidement à travers les mondes miniatures. « Pour nous, il était important que le train de meulage roule lui aussi à grande vitesse sur le réseau miniature », explique Konstantin von Diest. « C’est ce qui fait notre spécificité. » Cette caractéristique offre des avantages considérables aux exploitants ferroviaires : ils peuvent éviter les fermetures de voies et assurer la maintenance des rails sans interrompre l’exploitation.

L’un des dix trains les plus “cool”

Sur le réseau grandeur nature, le train de meulage enlève, en plusieurs passages, une fine couche de matière d’environ 0,1 millimètre. Il élimine ainsi les microfissures qui se sont formées sur la surface durcie du rail sous l’effet des vitesses élevées et des fortes charges à l’essieu des trains. Ce traitement préventif empêche les fissures de se propager et d’imposer un remplacement des rails long et coûteux.

Dans le modèle réduit, le processus de meulage est représenté par un clignotement rougeâtre sous le train miniature. Lorsque l’éclairage du Wunderland est réglé sur le mode « nuit », ces étincelles simulées sont particulièrement visibles. Un véritable spectacle, estime également Konstantin von Diest. « Lorsque nous allons au Miniatur Wunderland, nous commençons toujours par chercher notre train de meulage. »

Les créateurs du Wunderland le considèrent eux aussi comme une attraction. Dans une vidéo consacrée au 25e anniversaire, les « dix trains les plus cool » sont présentés — parmi eux figure le train de meulage de Vossloh.

25 ans de Miniatur Wunderland : plus populaire que la tour Eiffel

Depuis son ouverture en août 2001, le Miniatur Wunderland est rapidement devenu une attraction très prisée du public. Avec environ 1,6 million de visiteurs par an, il s’agit du site touristique le plus populaire de Hambourg. Dans le classement de Tripadvisor, fondé sur les avis des voyageurs, il figure actuellement parmi les dix attractions touristiques les plus populaires au monde, devant la tour Eiffel. « Le château de Neuschwanstein, en Bavière, ne lui arrive pas à la cheville », affirme le maire de — eh bien — Hambourg.

Avec leur réseau ferroviaire miniature, officiellement reconnu par le Guinness World Records comme le plus grand du monde, les frères Gerrit et Frederik Braun ont réalisé un rêve d’enfant. À l’échelle HO et au 1:87, ils rencontrent des défis comparables à ceux du chemin de fer grandeur nature. En fonctionnement continu, les petites voies sont elles aussi soumises à l’usure des matériaux, à la poussière métallique et à l’abrasion des roues, ce qui provoque des problèmes sur le réseau d’environ 16 kilomètres. « Nous avons dû constater que nous ne pouvions pas déjouer les lois de la physique », a déclaré Frederik Braun dans une interview à l’occasion de la Journée du rail de cette année.

C’est pourquoi le Wunderland utilise également des machines spécialisées pour l’entretien des rails. Quarante-huit trains de nettoyage maintiennent les voies propres à l’aide de feutres ou de pierres de nettoyage, car un excès de saleté perturbe le courant électrique qui alimente les locomotives. Une flotte d’aspirateurs miniatures est aussi en circulation, avec une technologie que les passionnés hambourgeois perfectionnent en permanence.